清清尚湖水，微微杨柳风。一位耄耋老人凭栏眺望，稳稳地举起手中相机，聚焦水上森林里的翩翩白鹭。“咔嚓咔嚓……”快门声响，尚湖美景被完整地记录下来。他，就是中国摄影家协会顾问、常熟籍著名摄影家袁毅平。

尽管步履已经蹒跚，袁毅平对摄影的热爱却依旧“坚如磐石”。2012年5月29日，时隔三年再次踏足常熟这片故土，他心中竟生出些许“近乡情更怯”的情愫，“才几年没来，家乡的变化就这么大，越来越美了。”临风而立，袁毅平感慨道。

这位貌不惊人的老人，有着常人难以企及的丰厚履历。中国摄影史经典作品之一《东方红》是他的代表作，这幅作品曾于1961年获得中国摄影优秀作品一等奖，1989年获得建国40周年摄影艺术展览优秀作品奖。他曾是中国摄影家协会副主席，担任过《中国摄影》杂志主编，他的作品在美国、法国、意大利等10多个国家展出。1985年，国际摄影艺术联合会授予他“杰出摄影活动家”称号。

对于名作《东方红》，袁毅平有着说不完的话题、道不尽的情感。

袁毅平喜爱拍摄日出，泰山日出、东海日出、北戴河日出……全国所有名胜之地的日出几乎都拍遍了，但他还是不满足，总感到缺乏新东西。而面对天安门，他又总是难以抑制内心的“创作冲动”，尽管变换拍摄角度，选择不同光线，等候不同气象，但他认为自己所拍摄的天安门都未能脱旧出新。“我一直耿耿于怀，探索着如何把天安门拍得新颖又具意境。”袁毅平的执念开始在心中生根。

创作灵感往往不期而至。1959年的一天清晨，他偶然听到中央人民广播电台播放“东方红，太阳升”的乐曲，忽然心潮澎湃，想起10年前新中国诞生的那个光辉日子，眼前仿佛呈现了一轮红日透过漫天彩霞，在庄严肃穆的天安门东方冉冉升起。“这是一幅多么壮丽的画面！‘日出’和‘天安门’这两个原本分散、单一的意象，立即在我的头脑里构成了一个完整、鲜明的艺术意象。”袁毅平难掩内心激动。

在主题、形象、艺术手法、画面构成等要素基本确定下来后，就“万事俱备，只等彩霞”了。袁毅平说，尽管这幅未来作品的艺术形象已经栩栩如生地在他眼前浮现，但如果不借助于瑰丽的漫天彩霞来烘托和渲染，这样的“东方红”只能是一种概念化的图解，没什么感染力可言，怎能扣人心弦？于是，他一边摸索气象的大体规律，一边耐心等待理想的彩霞出现。当年，袁毅平所在的中国摄影家协会距天安门骑车十几分钟就到了。由于事务繁忙，他通常在单位里将就过夜。每天清晨稍有彩霞满天的兆头，他就起床赶到天安门拍摄。但变幻莫测的彩霞却时常捉弄他，待他赶到时就“烟消云散”了。

机会总是眷顾有准备的人。1961年8月下旬某天清晨约4点左右，袁毅平醒来看到窗户上印出微微的红色，而且红色的趋势越来越明显，敏锐的他立即发觉这是一个天赐良机。翻身下床，抄起相机挂上脖子，袁毅平以最快的速度直奔天安门。因为骑得太快，到了金水桥却来不及刹车了，他只好把车子放倒才从车上下来。“只见一簇簇勾着金边的彩霞徐徐上升，一时间布满了大半个天空。不一会儿，偌大一个红彤彤的太阳在东方灿烂的彩霞丛中冉冉升起，那真是一幅气势磅礴的瑰丽画卷！”袁毅平说，金水桥边一直锁着一架人字梯，这是他为拍摄准备的道具，可当时由于太兴奋，他的双手哆嗦个不停，根本开不了锁，“我有过无数次这样的体会，刚醒来时看见彩霞还好好的，可是骑了十多分钟的车赶过去时早就变了样。我只好放弃了开锁，不能站高些也没办法了，急忙选个满意的角度拍摄要紧。”连续的快门之后，经典之作《东方红》就此诞生。

袁毅平赶到天安门时，还只是晨光熹微，等拍完一组照片，长安街上已经人流不息。跨上自行车回去的路上，他的心思却还沉浸在摄影中。曝光到位吗？角度完美吗？一连串疑虑在他脑中闪过，以至于闯了红灯都没发觉。“我当时真的很兴奋，‘东方红’终于梦圆了。交警拦下后我才知道闯了红灯。我把缘由告诉了他，没想到他对我挺客气，还希望我把照片冲洗出来后送一张给他呢。”后来，袁毅平兑现了诺言。

“拍一张照片花了两年时间，用来拍电影还差不多。”袁毅平幽默地自我调侃。在尚湖的亲水平台前安静地坐下，他的思绪又拉回到了现实。从事了60多年的摄影工作，对摄影艺术钟爱了一生，这位老摄影艺术家的心底却还是心存遗憾，“回头发现很多有价值的东西我都没有用相机记录下来，比如上个世纪50年代北京的文物和牌楼。”