2013年11月9日晚，由中国文学艺术界联合会、中国戏剧家协会和苏州市人民政府主办的第十三届中国戏剧节开幕式在苏州文化艺术中心隆重举行。中国文联党组副书记、副主席李屹，中国剧协主席尚长荣，苏州市委副书记、市长周乃翔，江苏省政协原副主席陆军，中宣部文艺局副巡视员李小虹，文化部艺术司戏剧处处长吕育忠，中国文联国内联络部主任罗成琰，中国文联理研室主任陈建文，中国文联机关党委副书记徐宝玉，江苏省文联党组书记、副主席王慧芬，苏州市委常委、宣传部部长蔡丽新，苏州市人民政府副市长王鸿声，中国剧协顾问刘锦云、徐晓钟、魏明伦，中国剧协副主席李树建、沈铁梅、罗怀臻、孟冰，中国剧协分党组副书记、秘书长刘卫红，中国剧协分党组成员、副秘书长崔伟以及总政文艺局、教育部有关单位的领导，本届戏剧节的专家和评委，各省区市剧协负责人，各参演院团代表等出席了开幕式。中国剧协分党组书记、驻会副主席季国平主持开幕式。
李屹为第十三届中国戏剧节响锣开幕。周乃翔在开幕式上致欢迎词，他说苏州戏剧艺术源远流长，时隔六年，苏州再次迎来了中国戏剧节的举办，这对于进一步推动苏州文化的大发展大繁荣，建设宜居新苏州，打造创业新天堂，共筑幸福新家园都将形成有力的推动。尚长荣在开幕式上致词，他说，本届戏剧节既是一场近年来全国戏剧创作成果集中展示的梨园盛会，更是一出生动体现我国戏剧事业繁荣发展的连台好戏，必将成为人民群众欢庆的文化节日，成为戏剧工作者绽放激情才华的缤纷舞台，成为展现中华戏剧魅力的艺术盛会。
苏州市委副书记、市长周乃翔致欢迎词
中国戏剧家协会主席尚长荣致开幕词
开幕式上颁发了2013年中国戏剧奖·终身成就奖，越剧表演艺术家徐玉兰（92岁）、绍剧表演艺术家章宗义（89岁）、话剧表演艺术家郑榕（89岁）、京剧表演艺术家张春华（89岁）、话剧表演艺术家蓝天野（86岁）、京剧表演艺术家杜近芳（80岁）获此殊荣。李屹、周乃翔、尚长荣、徐晓钟、季国平为中国戏剧奖·终身成就奖获得者颁奖。徐玉兰、蓝天野亲临会场领奖并发表感言。徐玉兰手捧鲜花激动地表示：“我年纪虽然高点了，但是我还有精力，还有余力，我把身体养好，我要为我们的越剧事业奋斗终生。”风度翩翩的蓝天野谦逊地表示“愧不敢当”，他继而宣布了一个愿望：“希望我在有生之年能够作出一点成绩，配得上这个奖。希望大家监督、鼓励。”
终身成就奖是中国戏剧奖最高荣誉奖，旨在表彰、奖励为繁荣和发展我国戏剧事业作出杰出贡献并健在的戏剧家。自2009年起，每两年一评，本次是第三次评选。前两届终身成就奖授予了李默然、郭汉城、马少波、陈伯华、赵寻、刘厚生、胡可、袁雪芬、红线女、于是之、方掬芬、徐晓钟、阎肃、朱琳、马金凤、王金璐等16位80岁以上德高望重的戏剧家。
自11月9日至25日，本届戏剧节将有全国35个艺术团体和单位的29台参评剧目和6台展演剧目。演出剧目包括昆剧、越剧、豫剧、黄梅戏、锡剧以及话剧、歌剧、舞剧、儿童剧等27个剧种。戏剧节期间还将举办四次剧目评论会。